從1999年起，意大利對自己的高等教育進行了改革。改革參考了索爾邦宣言（1998年由歐盟4個成員國的教育部長簽署，包括法國，意大利，德國和英國）和波洛尼亞宣言（1999年6月19日由歐洲31國的教育部長發(fā)表的聯(lián)合聲明）的原則，通過協(xié)調(diào)不同歐洲國家的教育體系，推動一個歐洲高等教育區(qū)的形成。

　　改革的主要目標之一是：按照索爾邦宣言和波洛尼亞宣言的規(guī)定，使意大利教育體系與歐洲兩個層次的大學(xué)模式接軌。這種模式被看成達到歐洲高等教育區(qū)的目標的工具，也就是協(xié)調(diào)歐洲學(xué)位，促進學(xué)生的國際交流，便利勞動力的自由流動，方便學(xué)位的國際承認。它采用了一種學(xué)分（大學(xué)學(xué)分）制，根據(jù)這種模式，大學(xué)教育分為3個級別：
初級：

　　大學(xué)教育包括本科（意大利語：Laurea-L，相當(dāng)于學(xué)士），目的是保證學(xué)生掌握科學(xué)的方法和內(nèi)容，具備專門的職業(yè)技能。本科學(xué)習(xí)為期3年，在獲得180個學(xué)分之后授予學(xué)生本科文憑（意大利語：Laurea-L）。

第二級：

　　大學(xué)教育包括一個第二層次的學(xué)歷教育（意大利語：Laurea Magistrale-LM，相當(dāng)于碩士）。LM目的是使學(xué)生具有在特定領(lǐng)域從事高層次工作的教育水平。想讀LM必須具有初級學(xué)歷或國外同等學(xué)歷。學(xué)習(xí)為期兩年。學(xué)生在取得300個學(xué)分后可獲得文憑，在大學(xué)本科學(xué)習(xí)期間取得的學(xué)分（至少180個）包含在內(nèi)。學(xué)生還必須提交一篇有特色的論文。歐盟對于有些LM的課程有特殊的規(guī)定（如：牙科，人體藥學(xué)，獸醫(yī)藥學(xué)，藥物學(xué)，建筑學(xué)），這些課程具有如下特點：入學(xué)需要一個意大利學(xué)校或相應(yīng)的外國學(xué)校出具參加入學(xué)考試證明。學(xué)習(xí)為期5年（醫(yī)學(xué)需要6年）。

碩士以上學(xué)位的學(xué)習(xí)：

大學(xué)碩士以上的學(xué)習(xí)包括：博士（意大利語：Dottorato di Ricerca-DR）高級培訓(xùn)班（意大利語：Diploma di specializzazione-DS)。

　　DR目標是培養(yǎng)學(xué)生能勝任非常高深的科學(xué)研究或高水平的專業(yè)任務(wù)。他們會使用合適的教學(xué)方法，新技術(shù)，在國外學(xué)習(xí)，在專業(yè)研究機構(gòu)實習(xí)。要進行第三級的學(xué)習(xí)必須具備第二級的學(xué)歷或相應(yīng)的外國文憑，學(xué)生需要通過一個高難度的入學(xué)考試；學(xué)習(xí)至少為期三年。要獲得文憑學(xué)生還應(yīng)該撰寫有特色的論文。

　　DS的目標是培養(yǎng)學(xué)生具備從事高等職業(yè)的知識和技能；只有在有特定的意大利法律或歐盟的法規(guī)要求的情況下，才能開設(shè)DS課程。學(xué)生必須具備第二級的學(xué)歷或相應(yīng)的外國文憑，并必須通過一個高難度的考試才能入學(xué)。通常課程為期一年。

　　大學(xué)可以按照本校的教學(xué)規(guī)定，為具有大學(xué)本科或碩士文憑的學(xué)生，開設(shè)進修和高級培訓(xùn)班，在學(xué)習(xí)結(jié)束后發(fā)給第一級或第二級的進修文憑。

　　學(xué)分制的基礎(chǔ)是歐洲學(xué)分轉(zhuǎn)換制（European Crediti Transfer System, ECTS）學(xué)歷課程采用學(xué)分（意大利語：大學(xué)學(xué)分 Crediti Formativi Universitari-CFU）：

　　-學(xué)分代表學(xué)生的學(xué)習(xí)總數(shù)（課時，個人學(xué)習(xí)，準備考試，實踐）。一個學(xué)分對應(yīng)25個小時的學(xué)習(xí)。

　　-60個學(xué)分對應(yīng)一個學(xué)生一學(xué)年的平均課時數(shù)。（大約1500小時）

      -要獲得大學(xué)畢業(yè)證需要取得180個學(xué)分，要獲得碩士文憑需要再取得120個學(xué)分，這樣達到300個學(xué)分。

　　需要說明的是：學(xué)分不能替代考試成績或最后的論文。那些表明學(xué)習(xí)的效果而學(xué)分代表了學(xué)生為完成特定學(xué)習(xí)的學(xué)習(xí)總量。

　　學(xué)分制允許學(xué)生在同一所或不同的大學(xué)內(nèi)從一種層次的學(xué)習(xí)轉(zhuǎn)到另一層次的學(xué)習(xí)。它還鼓勵的學(xué)生的國際流動。

　　以下是一個實用的示意圖: